Tip:
Highlight text to annotate it
X
BOEK EEN De komst van de Martianen HOOFDSTUK DE vooravond van de oorlog
Niemand zou hebben geloofd in de laatste jaren van de negentiende eeuw dat deze
wereld werd scherp en nauw gadegeslagen door intelligenties groter is dan de mens en toch
zo sterfelijk als zijn eigen, dat als mannen bezig
zelf over hun verschillende belangen werden ze onderzocht en bestudeerd, misschien
bijna net zo eng als een man met een microscoop kan grondig onderzoek naar de voorbijgaande
wezens die zwerm en vermenigvuldiging in een druppel water.
Met oneindige zelfgenoegzaamheid mannen gingen heen en weer over deze hele wereld over hun kleine
zaken, sereen in hun mate van zekerheid van hun rijk over de materie.
Het is mogelijk dat de infusoria onder de microscoop doen.
Niemand gaf een gedachte aan de oudere werelden in de ruimte als bronnen van menselijke gevaar, of
dacht ze alleen aan het idee van het leven af op hen als onmogelijk of onwaarschijnlijk.
Het is merkwaardig om een deel van de mentale gewoonten van die vertrokken dag op te roepen.
Bij de meeste aardse mannen verbeeldde er misschien andere mensen op Mars, misschien wel inferieur aan
zichzelf en klaar om een missionaire onderneming verwelkomen.
Maar over de Golf van ruimte, geesten die onze geest zijn als de onze zijn aan die van
de beesten, die vergaan, intellecten groot en koel en onsympathiek, beschouwde deze aarde
met jaloerse ogen en langzaam maar zeker trokken hun plannen tegen ons.
En in het begin van de twintigste eeuw kwam de grote ontnuchtering.
De planeet Mars, nauwelijks Ik moet herinneren aan de lezer, draait om de zon op een gemiddelde
afstand van 140 miljoen mijl, en het licht en warmte die zij ontvangt van de zon is
nauwelijks de helft daarvan ontvangen door deze wereld.
Het moet, als de nevelhypothese heeft een kern van waarheid, die ouder zijn dan onze wereld, en lange
voordat deze aarde niet meer te smelten, moet het leven op het oppervlak zijn begonnen met de
natuurlijk.
Het feit dat nauwelijks een zevende van het volume van de aarde moet
versnelde de koeling om de temperatuur waarbij het leven kan beginnen.
Het heeft lucht en water en alles wat nodig is voor de ondersteuning van de geanimeerde
bestaan.
Maar zo ijdel is de mens, en zo verblind door zijn ijdelheid, dat geen schrijver, tot het einde
van de negentiende eeuw, uitgedrukt enig idee dat intelligent leven zou kunnen hebben
Er ontwikkelde ver, of zelfs helemaal niet, buiten de aardse niveau.
Ook werd er algemeen van uit dat, aangezien Mars ouder is dan onze aarde, met nauwelijks
een kwart van de oppervlakkige gebied en afgelegen van de zon, het noodzakelijk
volgt dat het niet alleen verder van begin tijd, maar dichter bij het einde.
De seculiere koeling dat op een dag moet inhalen onze planeet is al ver is gegaan
inderdaad met onze naaste.
Zijn fysieke conditie is nog grotendeels een mysterie, maar we weten nu dat zelfs in de
equatoriale regio de middag temperatuur benadert nauwelijks die van onze koudste
winter.
De lucht is veel meer verzwakt dan de onze, hebben de oceanen gekrompen tot ze te dekken, maar
een derde van het oppervlak, en als zijn langzame seizoenen veranderen enorme snowcaps verzamelen en
smelten over beide polen en op gezette tijden overspoelen de gematigde zones.
Dat laatste fase van uitputting, die voor ons is nog steeds ongelooflijk afgelegen, is uitgegroeid tot een
hedendaagse probleem voor de bewoners van Mars.
De directe druk van de noodzaak is opgefleurd hun intellect, vergroot hun
bevoegdheden en verhard hun hart.
En op zoek door de ruimte met instrumenten, en intelligenties zoals we hebben nauwelijks
gedroomd, ze zien, het dichtstbijgelegen afstand slechts 35.000.000 van mijlen Sunward
van hen, een morgenster van hoop, onze eigen
warmere planeet, groen met vegetatie en grijs met water, met een bewolkte sfeer
welsprekende van de vruchtbaarheid, met een glimp door middel van haar wolk van slierten van brede
stukken bevolkte land en smalle, marine-drukke zeeën.
En wij de mensen, de wezens die deze aarde bewonen, moeten ze op zijn minst als vreemd
en nederig als de apen en lemuren voor ons.
En voordat we oordelen van hen te hard we moeten niet vergeten wat meedogenloze en volslagen
vernietiging van onze eigen soort heeft aangericht, niet alleen bij dieren, zoals de verdwenen
bizons en de dodo, maar op zijn inferieure rassen.
De Tasmaniërs, ondanks hun menselijke gelijkenis, werden volledig geveegd uit
bestaan in een oorlog van uitroeiing gevoerd door Europese immigranten, in de ruimte van
vijftig jaar.
Zijn wij zulke apostelen van barmhartigheid te klagen als de Marsmannetjes krijgde in dezelfde
geest?
De Marsmannetjes lijken te hebben berekend hun afkomst met een verbazingwekkende subtiliteit - hun
wiskundige leren is duidelijk ver boven de onze - en te hebben verricht
hun voorbereidingen met een welhaast perfecte unanimiteit.
Had onze instrumenten is toegestaan, we kunnen de verzameling problemen hebben gezien ver terug in de
de negentiende eeuw.
Mannen als Schiaparelli keek naar de rode planeet - het is vreemd, by-the-bye, dat voor
talloze eeuwen Mars is de ster van de oorlog - maar niet de interpretatie van
fluctuerende verschijningen van de markeringen ze zo goed in kaart gebracht.
Al die tijd de Martians moet zijn klaar.
Tijdens de oppositie van 1894 een groot licht te zien was op het verlichte deel van de
schijf, eerst op het Lick Observatory, daarna door Perrotin van Nice, en vervolgens door andere
waarnemers.
Engels lezers van gehoord voor het eerst in het nummer van Nature van 2 augustus.
Ik ben geneigd te denken dat deze brand kan geweest zijn het gieten van de enorme geweer, in
de grote kuil verzonken in hun planeet, waarvan hun schoten werden afgevuurd op ons.
Vreemde merktekens, nog onverklaarbare, werden gezien in de buurt van de plaats van die uitbraak tijdens de
de komende twee tegenstellingen. De storm barstte op ons zes jaar geleden nu.
Als Mars naderde oppositie, Lavelle van Java zet de draden van de astronomische
uitwisseling kloppend met de verbazingwekkende intelligentie van een grote uitbraak van
gloeiend gas op de planeet.
Het was opgetreden naar middernacht van de twaalfde en de spectroscoop, waar hij
had dadelijk toevlucht, aangegeven een *** van brandende gas, vooral waterstof, bewegen met
een enorme snelheid naar deze aarde.
Deze jet van het vuur was onzichtbaar geworden ongeveer kwart over twaalf.
Hij vergeleek het met een kolossale wolk van vuur plotseling en heftig spoot uit de
planeet ", zoals brandende gassen rende naar buiten van een geweer."
Een merkwaardig juiste zin bleek.
Maar de volgende dag was er niets van dit in de kranten, behalve een briefje in de
Daily Telegraph, en de wereld ging in onwetendheid van een van de ernstigste gevaren
die ooit dreigde het menselijk ras.
Ik zou niet hebben gehoord van de uitbarsting op alle had ik niet voldaan Ogilvy, de bekende
astronoom, op Ottershaw.
Hij was enorm enthousiast op het nieuws, en in de overmaat van zijn gevoelens nodigde me up
om een bocht te nemen met hem die nacht in een onderzoek van de rode planeet.
Ondanks alles wat er is gebeurd sinds ik weet nog dat wake zeer duidelijk:
de zwarte en stille observatorium, de beschaduwde lantaarn het gooien van een zwakke gloed
op de vloer in de hoek, de gestage
tikken van het uurwerk van de telescoop, de kleine gleuf in het dak - een langwerpige
diepgang bij de stardust strepen er over heen.
Ogilvy bewoog, onzichtbaar, maar hoorbaar.
Kijk door de telescoop, zag men een cirkel van diepe blauw en het kleine ronde
planeet zwemmen in het veld.
Het leek zo'n klein ding, zo helder en de kleine en nog steeds, flauw gemarkeerd met
dwarse strepen, en iets afgeplat van de perfecte ronde.
Maar zo weinig was, zo zilverachtig warm - een pin's-hoofd van het licht!
Het was alsof hij trilde, maar echt dit was de telescoop trillen met de
activiteit van het uurwerk de planeet in het oog gehouden.
Terwijl ik keek, de planeet leek te groeien groter en kleiner en te bevorderen en te
wijken, maar dat was gewoon dat mijn ogen moe was.
Veertig miljoenen mijlen was van ons - meer dan veertig miljoenen mijlen van leegte.
Weinig mensen realiseren zich de onmetelijkheid van de vacature in die het stof van het materiële universum
zwemt.
Bij het in het veld, herinner ik me, waren drie zwakke punten van het licht, drie
telescopische sterren oneindig ver, en alles er omheen was de onpeilbare duisternis van
lege ruimte.
Je weet hoe dat zwart ziet er op een ijzige licht van de sterren 's nachts.
In een telescoop lijkt veel dieper.
En onzichtbaar voor me omdat het zo afgelegen en klein, vliegen snel en
gestaag naar me over die ongelooflijke afstand, tekenen dichterbij elke minuut door zo
vele duizenden mijlen, kwam het Ding
ze sturen, het ding dat was om zo veel strijd en onheil te brengen en
dood aan de aarde.
Ik heb nooit gedroomd van het dan terwijl ik keek, niemand op aarde gedroomd van die onfeilbare
raket. Die nacht, Ook was er nog een jetting
uit gas uit de verre planeet.
Ik zag het. Een rode flits aan de rand, de geringste
projectie van de omtrek net zoals de chronometer sloeg middernacht, en op dat ik
vertelde Ogilvy en hij nam mijn plaats.
De nacht was warm en ik had dorst en ging ik mijn benen strekken onhandig en
gevoel mijn weg in de duisternis, naar het tafeltje waar de sifon stond, terwijl de
Ogilvy riep op de streamer van het gas, dat uit kwam naar ons toe.
Die nacht nog een onzichtbare raket die gestart zijn op weg naar de aarde van Mars,
slechts een seconde of zo onder vierentwintig uur na de eerste.
Ik herinner me hoe ik daar zat op de tafel in de duisternis, met patches van groen en
crimson zwemmen voor mijn ogen.
Ik wou dat ik had een licht te roken door, nauwelijks in de gaten de betekenis van de minuut glans
Ik had gezien en alles wat het zou op dit moment breng mij.
Ogilvy zag tot een, en gaf het op, en wij stak de lantaarn en liep
naar zijn huis.
Beneden in de duisternis waren Ottershaw en Chertsey en al hun honderden
mensen, slapen in vrede.
Hij was vol van speculatie die nacht over de toestand van Mars, en dreven de spot met de
vulgaire idee van het hebben van inwoners die werden signalering ons.
Zijn idee was dat meteorieten zou kunnen vallen in een zware regenbui op de planeet,
of dat een enorme vulkanische explosie aan de gang was.
Hij wees me erop hoe onwaarschijnlijk het is dat organische evolutie had hetzelfde genomen
richting in de twee aangrenzende planeten. "De kansen tegen alles wat mens-gelijk op
Mars zijn een op een miljoen ", zei hij.
Honderden waarnemers zag de vlam die avond en de nacht na ongeveer middernacht,
en opnieuw de nacht na, en dus voor tien nachten, een vlam elke nacht.
Waarom de foto's niet meer na de tiende niemand op aarde heeft geprobeerd uit te leggen.
Het kan zijn de gassen van het afvuren de oorzaak van de Martians ongemak.
Dichte wolken van rook of stof, zichtbaar door een krachtige telescoop op aarde als
kleine grijze, wisselende plekken, verspreid door de helderheid van de planeet
sfeer en verduisterd zijn meer bekende functies.
Zelfs de dagbladen werd wakker op de opschudding te laatste, en populaire notities
verscheen hier, daar en overal over de vulkanen op Mars.
De quasiernstig tijdschrift Punch, herinner ik me, maakte een gelukkige gebruik van deze in de
politieke cartoon.
En, al onvermoede, die raketten de Martianen hadden afgevuurd op ons trok in de richting van de aarde,
haasten nu op een tempo van vele mijlen per seconde door de lege golf van ruimte,
van uur tot uur en van dag tot dag, dichter en dichter.
Het lijkt me nu bijna ongelooflijk prachtig dat, met die snelle lot
opknoping over ons, konden mensen gaan over hun kleine zorgen zoals ze deden.
Ik herinner me hoe jubelende Markham was op het veiligstellen van een nieuwe foto van de planeet voor
de geïllustreerde papier redigeerde hij in die dagen.
Mensen in deze laatste tijden nauwelijks realiseren van de overvloed en de onderneming van onze
negentiende-eeuwse kranten.
Wat mij betreft, was ik veel bezig in het leren van de fiets te rijden, en druk op
een reeks documenten bespreken van de mogelijke ontwikkelingen van morele ideeën als de beschaving
vorderde.
Op een nacht (de eerste raket dan kon nauwelijks 10 miljoen mijlen weg zijn geweest) Ik
ging voor een wandeling met mijn vrouw.
Het was sterrenlicht en ik de tekenen van de dierenriem legde haar uit, en wees op Mars,
een bright dot van licht kruipende zenithward, in de richting die zoveel telescopen waren
wees.
Het was een warme nacht. Thuiskomen, van een partij van dagjesmensen
Chertsey of Isleworth voorbij ons zingen en het spelen van muziek.
Er waren licht in de bovenste ramen van de huizen als de mensen naar bed gingen.
Vanaf het station in de verte kwam het geluid van treinen rangeren, beltonen
en gerommel, zacht bijna in melodie door de afstand.
Mijn vrouw wees me de helderheid van de rode, groene en gele signaalverlichting
opknoping in een kader tegen de hemel. Het leek zo veilig en rustig.