Op een paar uur rijden in noordwestelijke richting vanaf de Italiaanse hoofdstad Rome,

Op een paar uur rijden in noordwestelijke richting vanaf de Italiaanse hoofdstad Rome, aan de voet van de Apennijnen, ligt het idyllische Florence. Deze florerende mediterrane stad vol historische gebouwen is een van de hoogtepunten van een reis in Europa. Welkom in de stad van Dante, Machiavelli en Michelangelo en de plaats waar Leonardo da Vinci heeft leren schilderen. Welkom in 'Firenze'! De geschreven geschiedenis van Florence gaat terug naar 59 v.Chr., toen Julius Caesar zijn kamp opsloeg aan de oevers van de rivier de Arno. Ontdek het compacte Centro Storico, dat werd gebouwd op vroegromeinse fundamenten, en koop hier leren sandalen en handtassen in de plaatselijke winkeltjes. Het brengt geluk als je een munt in de mond van 'Il Porcellino' stopt. Ook al is het maar een replica, misschien werkt het toch! Meer dan 1400 jaar na de eerste Romeinse nederzetting regeerden de kerk en rijke koopmansfamilies over Florence. Onder de Medici-familie kwamen de indrukwekkendste gebouwen en kunstwerken tot stand. Ze zochten persoonlijk hun meesterschilders, architecten en beeldhouwers uit en schiepen een van de meest culturele steden in Europa. Een voorbeeld hiervan is de Basilica di San Lorenzo. Dit door Filippo Brunelleschi ontworpen bouwwerk is het belangrijkste voorbeeld van architectuur uit de Italiaanse renaissance. Hij heeft ook de koepel van de 750 jaar oude kathedraal Santa Maria del Fiore op de Piazza del Duomo gebouwd. Liefhebbers van religieuze kunst mogen de Galleria degli Uffizi niet missen. Deze galerie strekt zich uit van Palazzo Vecchio tot de rivier de Arno. Zelfs buiten zie je overal om je heen beelden staan: op kerken, fonteinen en de piazza's. Het meer dan levensgrote beeld van koning David door Michelangelo behoort tot de bekendste beelden ter wereld. Dit exemplaar op de Piazza della Signoria is enkel een replica. Het originele marmeren beeld wordt veilig bewaard in de Galleria dell'Accademia ten noorden van de piazza. Steek de 400 jaar oude brug Ponte Vecchio over. De charme ervan heeft ervoor gezorgd dat deze tijdens bombardementen in de tweede Wereldoorlog werd gespaard. Aan de overkant van de rivier staat Palazzo Pitti. Dit was een van de oudste residenties van de Medici-familie en herbergt een aantal van hun familiestukken in de enorme, openbaar toegankelijke galerieën. Florence is een van die bestemmingen waar je steeds de behoefte voelt je camera op weer een van die schitterende gebouwen te richten. Je kunt je heel gemakkelijk voorstellen waarom deze stad de harten van zoveel reizigers heeft veroverd. Als het tijd is om 'arrivederci!' te zeggen, vergeet dan niet je nog een keer om te draaien, en over de rivier naar de wieg van de renaissance te kijken.