Tip:
Highlight text to annotate it
X
Londen ligt in de Theemsvallei in het zuidoosten van Engeland.
De hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk
heeft ruim 8 miljoen inwoners en is al honderden jaren
een belangrijk financieel, onderwijs- en cultuurcentrum.
Van alles wat Engeland de wereld heeft gegeven,
is haar taal en literatuur het grootste cadeau.
De geschiedenis van Londen is een groot avontuur.
Het verhaal begint in de bronstijd,
maar komt pas goed op gang met de terugtrekking van de Romeinen in de 5e eeuw.
In de middeleeuwen groeit Londen uit tot een belangrijke handelsstad,
maar kent vooral in de 11e eeuw een bloeitijd wanneer
Willem de Veroveraar de Tower of London laat bouwen,
die later een van de akeligste gevangenissen van Engeland zou worden.
Londen is een compacte, overzichtelijke stad,
die je gemakkelijk te voet kunt verkennen.
Deze wereldstad staat bomvol bezienswaardigheden.
Een van de meest herkenbare is Tower Bridge,
een imposante herinnering aan de snelle groei van de stad tijdens de industriële revolutie.
Een stukje stroomopwaarts, bij de Houses of Parliament,
laat de Big Ben op elk vol uur haar klokken galmen.
Buckingham Palace, misschien wel het beroemdste paleis ter wereld,
is de officiële residentie van koningin Elizabeth.
Vanwege de rondleidingen door de staatsievertrekken en tuinen is dit een populaire attractie.
Het nabijgelegen Kensington Palace is het gehele jaar door geopend voor het publiek.
Het paleis en de tuinen worden herinnerd
als het woonverblijf van prinses Diana en prins Charles,
en zijn onlangs voor miljoenen ponden verbouwd.
Ook de koninklijke parken van Londen behoren tot het erfgoed van de Engelse monarchie.
Ooit waren deze parken het privéjachtgebied van de koninklijke familie,
maar tegenwoordig zijn ze voor iedereen toegankelijk.
Er zijn acht koninklijke parken. De meeste liggen in de binnenstad van Londen,
dicht bij koninklijke paleizen en andere historische monumenten.
Green Park en St. James's Park liggen vlak naast
Buckingham Palace, Admiralty Arch en The Mall.
Hyde Park is misschien wel het beroemdste park, met zijn kunstmatige Serpentine Lake,
en aan de overkant ligt Kensington Gardens, een prachtige open vlakte
die naar het oosten uitloopt in de richting van Kensington Palace.
Het Albert Memorial, aan de zuidkant van Kensington Gardens,
is een indrukwekkend bronzen standbeeld dat naar de Royal Albert Hall
aan de overkant van de weg kijkt.
Deze Hall staat symbool voor de liefde van koningin Victoria
voor haar echtgenoot, prins Albert.
Veel van de mooiste verhalen over Londen vinden hun oorsprong in een kerk,
en de meest indrukwekkende is wel Westminster Abbey.
Hier zijn vele koningen en koninginnen gekroond, getrouwd en zelfs begraven.
Londen is opnieuw opgebouwd na de Grote Brand van 1666,
en St. Paul's Cathedral is het meest duurzame monument van de wederopbouw van de stad.
De kathedraal staat symbool voor de kracht en het herstellingsvermogen van de Britten.
De West End, in het centrum van Londen, is een verhaal op zich.
Op straat, tussen de eeuwenoude gebouwen,
zie je alleen maar mensen die plezier willen maken.
Overdag vind je hier schattige boetiekjes en knusse cafeetjes
en 's avonds nemen de theaterbezoekers
nog even een drankje in de bars aan Carnaby Street.
Dit is een van 's werelds grootste theatergebieden.
En als je ooit de Engelse versie van Monopoly hebt gespeeld,
komen de namen Coventry Street, Trafalgar Square en Piccadilly Circus je zeker bekend voor.
Als we het historische stadscentrum achter ons laten,
zien we in de trendy buitenwijken van Londen iets heel anders.
De markten aan Portobello Road in Notting Hill trekken duizenden bezoekers,
vooral de antiekmarkten op zaterdag.
In het modernere Camden Town zijn zes markten
elke dag open.
Deze vind je langs de straten en het kanaal, en in de historische stallen.
De stad Londen houdt niet alleen haar eigen geschiedenis in ere,
maar ook die van de mensheid.
Het British Museum is een van 's werelds mooiste musea.
Hier liggen miljoenen schatten die de geschiedenis van duizenden jaren vertellen.
Het museum is elke dag open, en de toegang is helemaal gratis.
Van eeuwenoud tot modern,
vanuit de London Eye zie je het allemaal uit een heel andere hoek.
Het enorme reuzenrad is 135 meter hoog
en één omwenteling duurt een half uur.
Je ziet zowel het oude Londen als de nieuwste aanwinsten van de stad
vanuit de comfortabele gondels met airconditioning.
Londen zal altijd een stad zijn
die zowel het verleden als de toekomst in het oog houdt.
Van 'Rule Britannia' tot 'Cool Britannia':
de geschiedenis en skyline van Londen krijgen er steeds meer hoofdstukken bij.
En dat is nu net wat elke bestseller zou moeten doen.