Tip:
Highlight text to annotate it
X
(Muziek)
Daar ergens in dat enorme universum
moeten er talloze andere planeten zijn die krioelen van leven.
Maar waarom merken we er niets van?
Al in 1950 vroeg Enrico Fermi:
"Waar zit iedereen?"
Samenzweringstheoretici beweren dat UFO's ons de hele tijd bezoeken,
maar dat de verslagen geheim worden gehouden.
Eerlijk gezegd: erg overtuigend zijn ze niet.
Maar het blijft een raadsel.
In het afgelopen jaar heeft het Kepler ruimteobservatorium
honderden planeten rond de nabijgelegen sterren gevonden.
Als je die gegevens extrapoleert,
dan lijkt het erop dat er alleen al in onze eigen Melkweg
een half biljoen planeten kunnen zijn.
Als op slechts één op de 10.000
leven mogelijk is, dan kunnen nog steeds
50 miljoen planeten leven herbergen
in onze Melkweg.
Hier is het raadsel.
Onze Aarde vormde zich pas ongeveer 9 miljard jaar na de Big ***.
Talloze andere planeten in ons melkwegstelsel
moeten eerder gevormd zijn en het leven een kans gegeven om
miljarden, of zeker vele miljoenen jaren eerder
dan op Aarde, op gang te komen.
Als slechts een paar ervan intelligent leven hebben voortgebracht
en technologieën ontwikkelden,
dan konden deze technologieën miljoenen jaren lang
in complexiteit en macht groeien.
Op Aarde
hebben we gezien hoe dramatisch
technologie in slechts 100 jaar kan versnellen.
In miljoenen jaren zou een intelligente buitenaardse beschaving
zich gemakkelijk over de Melkweg hebben verspreid.
Ze zouden misschien reusachtige energie-oogstende machines,
vloten van koloniserende ruimteschepen
of glorieuze kunstwerken in nachtelijke hemel hebben gemaakt.
Op zijn minst zou je denken dat ze hun aanwezigheid zouden onthullen,
opzettelijk of anders,
door elektromagnetische signalen.
Toch zien we er geen overtuigend bewijs van.
Waarom?
Er zijn talloze mogelijke antwoorden,
sommige ervan heel somber.
Misschien heeft één enkele, superintelligente beschaving
inderdaad beslag gelegd op de Melkweg en
een strikte radiostilte opgelegd
omdat ze paranoïde zijn voor alle potentiële concurrenten.
Ze zit daar klaar
om alles te vernietigen wat een bedreiging wordt.
Of misschien zijn ze niet zo intelligent
of misschien is de evolutie van een intelligentie
in staat tot het creëren van geavanceerde technologie
veel zeldzamer dan we hebben aangenomen.
Hier op Aarde is het ook maar één keer in 4 miljard jaar gebeurd.
Misschien was dat zelfs een ongelooflijk toeval.
Misschien zijn we de eerste technische beschaving in onze Melkweg.
Of misschien draagt beschaving
de zaden van haar eigen vernietiging in zich
omdat ze de technologieën die ze creëert, niet onder controle kan houden.
Maar er zijn talrijke hoopvollere antwoorden.
Zo hard zijn we niet aan het zoeken. En we geven er maar een zielig beetje geld aan uit.
Slechts een kleine fractie van de sterren in onze Melkweg
is grondig onderzocht op interessante signalen.
Misschien zoeken we niet op de juiste manier.
Misschien ontdekken ontwikkelende beschavingen
snel veel verfijndere en nuttigere informatie- en communicatietechnologieën
dan elektromagnetische golven.
Misschien gaat alles
via de onlangs ontdekte mysterieuze donkere materie
of donkere energie, die het grootste deel van de *** van het universum lijken uit te maken.
Of misschien kijken we naar de verkeerde schaal.
Misschien zijn intelligente beschavingen gaan beseffen
dat het leven in feite complexe patronen van informatie zijn
die op een mooie manier met elkaar wisselwerken
en dat dat efficiënter kan gebeuren op een kleine schaal.
Net zoals op Aarde onhandig grote stereo-systemen
tot mooie, kleine iPods zijn gekrompen, heeft intelligent leven misschien zichzelf,
voor een kleinere voetafdruk op het milieu,
microscopisch gemaakt.
Het zonnestelsel kan krioelen van de aliens die we gewoon niet opmerken.
Misschien zijn de ideeën in ons hoofd wel een vorm van buitenaards leven.
Oké, dat is een gekke gedachte.
De aliens deden me dat zeggen.
Maar het is cool dat ideeën een eigen leven lijken te hebben
en hun makers overleven.
Misschien is het biologische leven slechts een voorbijgaande fase.
In de komende 15 jaar
kunnen we over spectroscopische gegevens beschikken
van veelbelovende nabijgelegen planeten die onthullen hoe geschikt ze zijn voor het leven.
Intussen stelt SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence),
zijn gegevens beschikbaar
voor iedereen die computertijd zat heeft
om mee te zoeken, misschien jij wel.
Hier op Aarde zijn verbazende experimenten aan de gang
om leven proberen te creëren uit niet-leven.
Leven dat misschien wel heel anders is dan de DNA-vormen die we kennen.
Dit alles zal ons helpen begrijpen
of het universum vol is met leven
of dat we alleen zijn.
Elk antwoord, wat het ook zij,
is ontzagwekkend.
Ook al zijn we alleen,
het feit dat we denken, dromen en ons die vragen stellen,
zou wel eens een van de belangrijkste feiten over het universum kunnen zijn.
Ik heb nog goed nieuws voor jullie.
De zoektocht naar kennis en inzicht wordt nooit saai.
Nooit. Het is andersom. Hoe meer je weet,
hoe verbazingwekkender de wereld lijkt.
Het zijn de waanzinnige mogelijkheden, de onbeantwoorde vragen
die ons voortdrijven. Blijf dus nieuwsgierig.