Google Maps : De vele dimensies van een moderne kaart

MANIK GUPTA: Cartografen uit de vorige eeuw waren er vooral op gericht om mensen van punt A naar punt B te leiden. Kaarten waren voor ontdekkingsreizigers. Mensen reisden per schip van land naar land en hadden daarvoor een kaart nodig. Als je naar de laatste jaren kijkt, zie je dat we allemaal ontdekkingsreizigers zijn geworden. We varen dan wel niet 6 maanden op een schip over de wereld op zoek naar nieuwe werelden, maar proberen wel de microwerelden om ons heen te ontdekken. PETER BIRCH: Google Maps is in feite, als je erover nadenkt, kaartlezen voor het moderne tijdperk. MICHAEL WEISS-MALIK: Oude kaarten waren van papier, plat. Je vouwde ze op en bewaarde ze in het dashboardkastje. Nu zijn kaarten dynamisch. Ze leven. Ze zijn interactief en persoonlijk en geven je specifieke informatie zoals de route van waar je bent naar de plaats waar je heen wilt. CHIKAI OHAZAMA: Toen Google Maps uit werd gebracht, was het een technologie die nog niet eerder bestond. Je hoeft niet te klikken en wachten om de kaart te verschuiven. Je hoeft de kaart alleen maar te verslepen in een browser. Dat hadden de mensen nog nooit gezien. BRIAN MCCLENDON: We noemden het een 'slippy map', maar het was de snelle responstijd waardoor de interactie ontstond en dat veranderde het kaart- gebruik op een fundamentele manier. Het toevoegen van satellietbeelden gaf mensen een reden om plaatsen te ontdekken waar ze nog nooit eerder waren geweest en die ze zo voor het eerst konden bekijken. PETER BIRCH: Met Street View krijg je alvast een visueel voorproefje van de plaatsen die je gaat bezoeken of misschien ooit gaat bezoeken. LUC VINCENT: Street View was een idee van Larry Page. De gedachte was dat er veel interessants te zien is op afbeeldingen die op straatniveau zijn gemaakt. Hij dacht dat het interessant zou zijn om camera's op auto's te monteren, rond te rijden en de informatie te organiseren. Dat bleek vrij moeilijk. We hebben onze eigen camera's ontwikkeld en op dit platform grote vooruitgang geboekt. We beschikken op dit moment over een aantal platforms voor het vastleggen van beeld. De auto wordt uiteraard het meest gebruikt. We hebben nu ook sneeuwscooters en de driewieler. De driewieler zetten we op boten en treinen, en onlangs zijn we met Street View-technologie een aantal grotten ingegaan, we proberen dus overal te komen. MICHAEL WEISS-MALIK: De truc is dat Google het allemaal op een geweldige manier aan elkaar plakt tot één grote foto van de hele planeet waarop je naadloos in- en uit kunt zoomen. MANIK GUPTA: Ons doel is het bouwen van een zeer dynamische kaart die verandert als de omliggende wereld verandert. In 2008 hebben we daarvoor Google Map Maker geïntroduceerd. Daarmee kun je als gebruiker kaartgegevens bewerken en aan Google bijdragen. PETER BIRCH: We hebben gebruikers nodig om ons te helpen onze kaarten te verbeteren. Als er ergens een winkel verdwijnt, weten de mensen uit die straat dat het eerst en kunnen we deze verandering aan iedereen doorgeven. CHIKAI OHAZAMA: We wilden altijd al kaarten op de telefoon hebben. Dat is een van de dingen die eigenlijk heel logisch is. Je gaat tenslotte bijna nooit de deur zonder dat je weet waar je bent en waar je naartoe gaat. MANIK GUPTA: Google Maps op Android heeft turn-by-turn autonavigatie, wat zeer handig is. SEBASTIAN THRUN: Maar de meeste mensen bevinden zich meestal in gebouwen en niet daarbuiten. We zijn er in geslaagd mobiel navigeerbare plattegronden van gebouwen te ontwikkelen. BRIAN MCCLENDON: We hebben honderden winkelcentra en bedrijven in kaart gebracht in de VS en Japan. En we hopen om ergens in de nabije toekomst elk openbaar gebouw in de Verenigde Staten en de hele wereld in kaart te hebben gebracht, en dat je je positie dan zeer nauwkeurig kunt bepalen terwijl je met je mobiele telefoon door die gebouwen loopt. CHIKAI OHAZAMA: Het is ongelooflijk dat ik mijn telefoon uit mijn zak kan halen en zeggen: dit is het. Dit is waar we 10-12 jaar geleden alleen nog maar van konden dromen. PETER BIRCH: We zijn een heel eind gekomen in het modelleren van de wereld, maar feit is dat we nog een lange weg te gaan hebben. Wat we echt willen bereiken, en het klinkt misschien gek, is het nabouwen van de hele wereld in 3D. Door constant te innoveren willen we dat voor elkaar krijgen. We ontwikkelen nu technologie waarmee we hele steden in 3D kunnen modelleren aan de hand van luchtfoto's in hoge resolutie. Hierdoor wordt niet alleen ons 3D-dekkingsgebied nog groter, maar het stelt ons ook in staat een realistischer en tastbaarder spiegelwereld te bouwen. Een kaart maken voor de moderne tijd is een enorme klus, maar wel een waaraan we zeer toegewijd zijn en waarmee we al een heel eind zijn gekomen.