Tip:
Highlight text to annotate it
X
BOEK EEN De komst van de Martians HOOFDSTUK TWAALF
Wat ik zag van de vernietiging van WEYBRIDGE EN Shepperton
Als de dageraad groeide helderder we terug uit het venster van waaruit we hadden keek naar de
Marsmannetjes, en ging heel rustig naar beneden. De kanonnier met mij eens dat de
huis was geen plek om te verblijven inch
Hij stelde, zei hij, om zijn weg Londonward te maken, en vandaar rejoin zijn batterij -
Nr. 12, van de Rijdende Artillerie.
Mijn idee was om tegelijk terug naar Leatherhead en zo sterk had
kracht van de Martians indruk op me dat ik was vastbesloten om mijn vrouw te nemen om
Newhaven, en ga met haar het land uit gebracht.
Want ik al duidelijk gezien dat het land over Londen onvermijdelijk moet de
toneel van een rampzalige strijd voordat dergelijke wezens als deze zou kunnen worden vernietigd.
Tussen ons en Leatherhead, echter lag de derde cilinder, met zijn bewaking
reuzen. Was ik alleen geweest, ik denk dat ik moet hebben
genomen mijn kans en sloeg dwars door het land.
Maar de kanonnier afgeraden me: "Het is geen vriendelijkheid aan de juiste soort vrouw," hij
zei, "om haar een weduwe", en uiteindelijk heb ik afgesproken om te gaan met hem, onder dekking van de
bossen, naar het noorden tot aan Straat Cobham voordat ik afscheid van hem.
Vandaar zou ik een grote omweg door Epsom naar Leatherhead te bereiken.
Ik had moeten beginnen in een keer, maar mijn metgezel was geweest in actieve dienst en hij
wist wel beter dan dat.
Hij maakte me plunderen het huis voor een fles, die hij gevuld is met whisky en we gevoerd
alle beschikbare zak met pakjes koekjes en plakjes vlees.
Dan kroop het huis uit, en liep zo snel als we konden naar beneden de slecht-en-klare weg
door die ik had 's nachts gekomen. De huizen leken verlaten.
In de weg lag een groep van drie verkoolde lichamen dicht bij elkaar, getroffen door de dood
Heat-Ray, en hier en daar waren dingen die mensen had laten vallen - een klok, een
pantoffel, een zilveren lepel, en dergelijke slechte kostbaarheden.
Op de hoek te draaien op naar het postkantoor een karretje, gevuld met dozen en
meubilair en paardloze, hakken over op een gebroken wiel.
Een kas was haastig ingeslagen open en gegooid onder het puin.
Behalve de lodge in het weeshuis, die nog steeds in brand stond, geen van de huizen hadden
geleden zeer sterk hier.
De Heat-Ray had geschoren de schoorsteen tops en doorgegeven.
Toch onszelf te redden, was er niet erg om een levende ziel op Maybury Hill zijn.
De meerderheid van de inwoners was ontsnapt, denk ik, bij wijze van de Oude
Woking weg - de weg die ik had toen ik reed naar Leatherhead - of ze hadden verborgen.
We gingen van de baan, door het lichaam van de man in het zwart, doorweekte nu van de 's nachts
hagel, en brak in de bossen aan de voet van de heuvel.
We geduwd door deze richting het spoor zonder te voldoen aan een ziel.
De bossen over de lijn waren, maar de littekens en de zwartgeblakerde ruïnes van bossen, want
het grootste deel van de bomen was gevallen, maar een bepaald percentage nog steeds stond, sombere grijze
stengels, met donkere bruine bladeren in plaats van groen.
Aan onze kant het vuur had gedaan niet meer dan schroeien de dichter bomen, het niet had voldaan aan
veilig te stellen haar voet.
In de ene plaats de Woodmen was aan het werk geweest op zaterdag, bomen, gekapt en vers
bijgesneden, lag in een open plek, met een hoop zaagsel door de zaag-machine en de
motor.
Hard door een tijdelijke hut, verlaten. Er was geen zuchtje wind dit
's morgens, en alles was vreemd stil.
Zelfs de vogels waren stil, en zoals we haastten langs de I en de kanonnier gesproken
fluisterend en keek af en toe over onze schouders.
Een of twee keer zijn we gestopt om te luisteren.
Na een tijd trokken we langs de weg, en zoals we deden hoorden we het gekletter van hoeven en
zag door de boom drie cavalerie soldaten rijden langzaam naar Woking stengels.
We begroette hen, en zij gestopt terwijl we haastte zich naar hen.
Het was een luitenant en een paar soldaten van het 8e regiment huzaren, met een stand
als een theodoliet, die de kanonnier vertelde me dat was een heliograaf.
"U bent de eerste mensen die ik heb gezien komen op deze manier vanmorgen," zei de
luitenant. "Wat is het brouwen?"
Zijn stem en gezicht waren enthousiast.
De mannen achter hem keek nieuwsgierig. De kanonnier sprong van de bank in
de weg en groette. "Gun vernietigd gisteravond, meneer.
Zijn ondergedoken.
Proberen om de batterij, meneer voegen. Je komt in het zicht van de strijd aan, ik
verwachten, ongeveer een halve mijl langs deze weg. "" Wat het Dickens zijn ze leuk vinden, "vroeg de
luitenant.
"Giants in harnas, meneer. Honderd meter hoog.
Drie poten en een lichaam als een 'luminium, met een machtige grote hoofd in een kap, meneer. "
"Eruit!" Zei de luitenant.
"Wat beschaamd onzin!" "Je zult zien, meneer.
Ze dragen een soort doos, meneer, dat vuur schiet en slaat je dood. "
"Wat gij d'betekenen - een geweer?"
"Nee, meneer, 'en de kanonnier begon een levendig verslag van de Heat-Ray.
Halverwege, de luitenant onderbrak hem en keek naar me op.
Ik stond nog steeds aan de oever langs de kant van de weg.
"Het is volkomen juist," zei ik. "Nou," zei de luitenant, "Ik denk dat
het is mijn bedrijf om te zien.
Kijk hier "- om de artillerist -" we zijn hier beschreven opruimen mensen uit hun
huizen.
Je kunt maar beter gaan langs en meld je aan brigade-generaal Marvin, en vertel hem
alles wat je weet. Hij is in Weybridge.
Ken de weg? "
"Ik doe," zei ik, en hij wendde zijn paard naar het zuiden weer.
"Een halve mijl, zeg je?" Zei hij. "Bij de meeste," antwoordde ik, en wees op de
boomtoppen naar het zuiden.
Hij bedankte me en reed verder en zagen we ze niet meer.
Verderop kwamen we op een groep van drie vrouwen en twee kinderen in de weg, drukke
het opruimen van een arbeider van de cottage.
Ze hadden handen kreeg van een kleine steekwagen, en werden stapelen het met onreine uitziende
bundels en shabby meubilair. Ze waren al te ijverig bezig om
praat met ons als we voorbij.
Door Byfleet station we uit de pijnbomen, en vond het land rust en
rustig in de ochtend zonlicht.
We waren ver buiten het bereik van de Heat-Ray daar, en was het niet voor de
stille desertie van een deel van de huizen, de roeren beweging van het verpakken in anderen, en
de knoop van soldaten staan op de brug
over het spoor en staren langs de lijn naar Woking, zou de dag hebben geleken
heel graag een andere zondag.
Verschillende boerderij wagens en karren werden creakily bewegen langs de weg naar Addlestone, en
plotseling door de poort van een veld zagen we, over een strook van vlakke weide, zes
twaalf-ponders staan netjes op gelijke afstanden wijzen in de richting Woking.
De schutters stonden de geweren te wachten, en de munitie wagens waren op een business-
graag afstand.
De mannen stonden bijna als onder controle.
"Dat is goed," zei I. "Zij zal een eerlijke kans krijgen, in ieder geval."
De kanonnier aarzelde bij de poort.
"Ik zal gaan," zei hij. Verder op weg naar Weybridge, net over de
brug, waren er een aantal mannen in witte jassen het gooien van vermoeidheid van een lange wal,
en nog veel meer wapens achter.
"Het is pijl en boog tegen de bliksem, hoe dan ook," zei de kanonnier.
"Ze" aven't gezien dat brand-beam nog niet. "
De officieren die niet werden actief stond en staarde over de boomtoppen
zuidwesten, en de mannen graven zou stoppen zo nu en dan te staren in de
dezelfde richting.
Byfleet was in een tumult, mensen verpakken, en een score van de huzaren, een aantal van hen
gedemonteerd, sommige te paard, zijn jacht op hen over.
Drie of vier zwarte regering wagons, met kruisjes in witte cirkels, en een oude
omnibus, onder andere voertuigen, worden werden geladen in de dorpsstraat.
Er waren tientallen mensen, de meesten van hen voldoende sabbatical te hebben aangenomen
hun beste kleren.
De soldaten hadden de grootste moeite in het maken van hen realiseren van de
ernst van hun positie.
We zagen een verschrompelde oude man met een grote doos en een score of meer van bloempotten
met orchideeën, boos expostulating met de korporaal die zou laten staan
achter.
Ik stopte en greep zijn arm. "Weet je wat is daar?"
Ik zei, wijzend op de den toppen die de Martianen verborg.
"Eh," zei hij, draaien.
"Ik was explainin 'deze vallyble is." "Dood!"
Schreeuwde ik. "De dood komt eraan!
Dood! "En het verlaten van hem te verteren dat als hij kon, haastte ik me op na de artillerie-
man. Op de hoek keek ik terug.
De soldaat had hem, en hij stond nog steeds door zijn doos, met de potten van de
orchideeën op het deksel van het, en staren vaag over de bomen.
Niemand in Weybridge kon ons vertellen waar het hoofdkwartier was gevestigd; de hele
plaats was in een dergelijke verwarring had ik nog nooit gezien in een stad voor.
Karren, wagens overal, de meest verbazingwekkende mengeling van vervoermiddelen en
paardenvlees.
De respectabele inwoners van de plaats, de mannen in golf en varen kostuums, vrouwen
mooi gekleed, zijn verpakking, rivier-side loafers energetisch helpen, kinderen
opgewonden, en voor het grootste deel, zeer
blij met deze verbazingwekkende variatie van hun zondagse ervaringen.
In het midden van dit alles de waardige predikant was zeer pluckily spoedig een viering,
en zijn klok werd rinkelende boven de opwinding.
Ik en de kanonnier, gezeten op de stap van de drinkfontein, een zeer
begaanbaar maaltijd op wat we hadden met ons.
Patrouilles van de soldaten - hier niet meer huzaren, maar grenadiers in het wit - waren
mensen te waarschuwen om nu te verplaatsen of om toevlucht te nemen in hun kelders, zodra de
vuren begon.
We zagen als we over de spoorbrug, dat een groeiende menigte van mensen hadden
geassembleerd in en rond het station, en de zwermende platform werd opgestapeld met
dozen en pakketten.
De gewone verkeer was gestopt, mij, zodat de doorgang
van troepen en wapens naar Chertsey, en ik heb gehoord sinds die een wrede strijd opgetreden
voor het plaatsen in de speciale treinen die werden aan te trekken op een later uur.
We bleven op Weybridge tot de middag, en op dat uur kwamen we bij de
plaats in de buurt Shepperton vergrendelen waar de Wey en de Thames aan te sluiten.
Een deel van de tijd brachten we het helpen van twee oude vrouwen om een karretje te pakken.
De Wey heeft een hoge tonen mond, en op dit punt boten moeten worden ingehuurd, en er was
een veerboot over de rivier.
Op de Shepperton kant was een herberg met een gazon, en daarachter de toren van
Shepperton Kerk - het is vervangen door een spits - steeg boven de bomen.
Hier vonden we een opgewonden en luidruchtige menigte van vluchtelingen.
Vooralsnog de vlucht was niet uitgegroeid tot een paniek, maar er waren al veel meer mensen dan
alle boten heen en weer in staat kan stellen om over te steken.
Mensen kwamen hijgend langs onder zware lasten, een man en vrouw waren zelfs
het dragen van een klein bijgebouw deur tussen hen, met een deel van hun huisraad
opgestapeld daarop.
Een man vertelde ons dat hij bedoeld om te proberen weg te komen van Shepperton station.
Er was een hoop geschreeuw, en een man werd zelfs praatten.
Het idee mensen leken dat je er was dat de Martianen waren gewoon formidabel
mensen, die misschien aan te vallen en zak de stad, om zeker worden vernietigd op het einde.
Zo nu en dan zouden de mensen nerveus blik over de Wey, op de weiden
naar Chertsey, maar alles daar nog.
De overkant van de Thames, behalve op de plaats waar de boten geland, alles was stil, in
schril contrast met de Surrey kant. De mensen die daar geland van de boten
ging gestamp af van de baan.
De grote veerboot had net een reis. Drie of vier soldaten stonden op het gazon van
de herberg, staren en gekkernij op de vluchtelingen, zonder het aanbieden om te helpen.
De herberg was gesloten, zoals het er nu was het binnen de verboden uren.
"Wat is dat?" Een schipper riep, en "Hou je mond, idioot!" Zei een man naast me aan een
janken hond.
Toen het geluid kwam weer, dit keer vanuit de richting van Chertsey, een doffe plof -
het geluid van een pistool. De strijd begon.
Bijna onmiddellijk onzichtbare batterijen over de rivier naar ons recht, ongezien door
de bomen, nam het koor, schieten zwaar ene na de andere.
Een vrouw gilde.
Iedereen stond gearresteerd door de plotselinge opwinding van de strijd, in de buurt van ons en toch onzichtbaar voor ons.
Niets te zien was save vlakke weiden, koeien voeren onbekommerd voor de meest
enerzijds, en zilveren knotwilgen roerloos in het warme zonlicht.
"De sojers'll stop 'em", zei een vrouw naast me, twijfelachtig.
Een waas steeg over de boomtoppen.
Plotseling zagen we een stormloop van de rook ver weg van de rivier, een rookwolk die
trok in de lucht en hing, en onverwijld de grond deinde onder de voet en
een zware explosie schudde de lucht, smashing
twee of drie ramen in de huizen in de buurt, en het verlaten van ons verbaasd.
"Hier zijn ze!" Riep een man in een blauwe trui.
"Ginds!
D'yer ze zien? Ginds! "
Snel, een na de ander, een, twee, drie, vier van de gepantserde Martians
verscheen, ver weg over de kleine bomen, over de vlakke weilanden die zich uitstrekte
naar Chertsey, en schrijdend haastig naar de rivier.
Little cowled cijfers leken ze op het eerste, gaan met een rollende beweging en zo snel als
vliegende vogels.
Dan, het bevorderen van schuin naar ons toe, kwam er een vijfde.
Hun gepantserde lichamen schitterde in de zon als ze geveegd snel vooruit op de
geweren, groeit snel groter naarmate ze dichterbij kwam.
Een op de uiterst links, de meest afgelegen dat wil zeggen, bloeide een enorme geval hoog in de lucht,
en de spookachtige, verschrikkelijke Heat-Ray had ik al gezien op vrijdagavond sloeg de richting van
Chertsey, en sloeg de stad.
Bij het zien van deze vreemde, snelle, en verschrikkelijke wezens de menigte de buurt van de
Water's Edge leek me te zijn voor een moment ontzet.
Er was geen schreeuwen of te schreeuwen, maar een stilte.
Dan is een hees gemompel en een beweging van de voeten - een spatten van het water.
Een man, te *** om de portmanteau droeg hij op zijn schouder te laten vallen,
zwaaide rond en stuurde me liefst met een klap uit de hoek van zijn last.
Een vrouw stootte me aan met haar hand en rende langs me heen.
Ik draaide met de drukte van de mensen, maar ik was niet al te *** te denken.
De verschrikkelijke Heat-Ray was in mijn hoofd.
Om onder water! Dat was het!
"Get onder water!" Riep ik, dode letter.
Ik kwam over weer, en haastte zich naar de naderende Martian, rende recht naar beneden de
grind strand en hals over kop in het water. Anderen deden hetzelfde.
Een boot vol mensen zetten terug kwam springend uit als ik gehaast voorbij.
De stenen onder mijn voeten waren modderig en glibberig, en de rivier was zo laag dat ik
liep misschien wel zes meter nauwelijks taille-diep.
Dan, als de Mars overhead torende nauwelijks een paar honderd meter verderop, heb ik
wierp mezelf naar voren onder de oppervlakte.
Het spatten van de mensen in de boten springen in de rivier klonk als
donderslagen in mijn oren. Mensen werden haastig landing aan beide zijden
van de rivier.
Maar de Mars machine nam geen meer aandacht voor het moment van de mensen die deze
manier en dat is dan een mens zou van de verwarring van de mieren in een nest waartegen
zijn voet heeft geschopt.
Toen, half verstikt, ik mijn hoofd boven water verhoogd, de Mars van de kap gericht op
de batterijen die nog schoten over de rivier, en als het vordert wordt het geslingerd
losse wat er moet zijn geweest de generator van de Heat-Ray.
In een ander moment was het op de bank, en in een stap waden halverwege.
De knieën van de belangrijkste benen gebogen op de bank verder, en in een ander moment had
verhoogd zich tot zijn volle lengte weer, dicht bij het dorp Shepperton.
Onverwijld de zes kanonnen die, onbekend bij iedereen op de rechteroever, was verborgen
achter de rand van dat dorp, ontslagen tegelijk.
De plotselinge buurt hersenschudding, de laatste dicht bij de eerste, maakte mijn hart sprong.
Het monster was al het verhogen van het geval het genereren van de Heat-Ray als de eerste shell
barsten zes meter boven de motorkap.
Ik gaf een kreet van verbazing. Ik zag en dacht niets van de andere vier
Mars monsters, mijn aandacht werd geklonken op de dichter incident.
Tegelijkertijd twee andere schelpen barsten in de lucht in de buurt van het lichaam als de kap gedraaid
door in de tijd te ontvangen, maar niet tijdig te ontwijken, de vierde schaal.
De shell barsten schoon in het gezicht van het Ding.
De kap puilden, flitste, werd wervelde af in een dozijn gescheurde fragmenten van rood vlees
en glinsterende metaal.
"Hit" riep ik, met iets tussen een gil en een juichen.
Ik hoorde het beantwoorden van geschreeuw van de mensen in het water over mij.
Ik had sprong uit het water met die kortstondige vreugde.
De onthoofde gevaarte wankelde als een dronken reus, maar het heeft niet omvallen.
Het herstelde het evenwicht door een wonder, en niet meer acht te slaan op haar stappen en met de
camera die de Heat-Ray nu streng gehandhaafd ontslagen, het wankelde snel op Shepperton.
De levende intelligentie, de Mars in de kap, werd gedood en spatte op de
vier winden des hemels, en het ding was nu, maar slechts een ingewikkelde apparaat van metaal
wervelende tot vernietiging.
Het reed mee in een rechte lijn, niet in staat van begeleiding.
Het viel de toren van Shepperton Kerk, breken het af als de impact van een
stormram zou hebben gedaan, zwenkte opzij, geblunderd op en stortte in met
enorme kracht in de rivier uit mijn ogen.
Een hevige explosie schudde de lucht en een uitloop van water, stoom, modder, en verbrijzelde
metalen schoot tot hoog in de lucht.
Als de camera van de Heat-Ray het water raakte, was de laatste onmiddellijk flitste
in stoom.
In een ander moment een enorme golf, als een modderige Tidal Bore, maar bijna scaldingly heet, kwam
het vegen van de bocht stroomopwaarts.
Ik zag mensen worstelen shorewards, en hoorde hun schreeuwen en schreeuwen zwak
boven de kolkende en gebrul van de val van de Mars op.
Voor een moment dat ik gehoor niets van de hitte, vergat het octrooi behoefte van zelf-
bewaring.
Ik bespat door het tumultueuze water, waardoor vernietiging van een man in het zwart te doen,
totdat ik kon zien rond de bocht. Een half dozijn verlaten boten geworpen
doelloos op de verwarring van de golven.
De gevallen van Mars kwam in zicht stroomafwaarts, liggend over de rivier, en voor
grotendeels water.
Dikke wolken van stoom werden afgieten van het wrak, en door de onstuimig
wervelende slierten ik kon zien, met tussenpozen en vaag, de gigantische ledematen karnen
het water en wierp een splash en spray van modder en schuim in de lucht.
De tentakels zwaaide en sloeg, zoals wonen armen, en, met uitzondering van de hulpeloze
doelloosheid van deze bewegingen, was het alsof een gewonde ding worstelden
voor zijn leven te midden van de golven.
Enorme hoeveelheden van een rood-bruine vloeistof werden spoot omhoog in een lawaaiige vliegtuigen uit de
machine.
Mijn aandacht werd afgeleid van deze dood vlaag door een woedende schreeuwen, zoals die van
het ding heet een sirene in onze productie-steden.
Een man, knieën dichtbij het jaagpad, schreeuwde onhoorbaar voor mij en wees.
Achteraf zag ik de andere Martians oprukkende met gigantische stappen naar beneden de
oever van de rivier uit de richting van Chertsey.
De Shepperton geweren sprak deze keer vruchteloos.
Op dat ik dook in een keer onder water, en hield mijn adem in tot beweging was een
pijn, blunderde pijnlijk voor onder de oppervlakte zo lang als ik kon.
Het water was in een tumult over mij, en snel groeiende heter.
Wanneer voor een moment dat ik hief mijn hoofd om adem te halen en het haar en het water van mijn gooien
ogen, werd de stoom stijgt in een wervelende witte mist die in het begin van de Martians verborgen
helemaal.
Het lawaai was oorverdovend. Toen zag ik ze vaag, kolossale cijfers van
grijs, versterkt door de mist.
Ze hadden gepasseerd door mij, en twee werden gebogen over het opschuimen, tumultueuze
ruïnes van hun kameraad.
De derde en vierde stond naast hem in het water, een misschien twee honderd meter
van mij, de andere naar Laleham.
De generatoren van de Heat-Rays zwaaide hoog, en het sissende balken sloeg neer op deze manier
en.
De lucht was vol geluid, een oorverdovend en verwarrende conflict van geluiden - de
clangorous rumoer van de strijd aan, de crash van de dalende huizen, de plof van bomen,
schuttingen, schuurtjes knipperen in de vlam, en het gekraak en gebrul van vuur.
Dikke zwarte rook was sprongen om zich te mengen met de stoom van de rivier, en als de
Heat-Ray ging heen en weer dan Weybridge de impact ervan werd gekenmerkt door flitsen van
gloeilampen wit, die plaats gaf in een keer naar een rokerige dans van huiveringwekkend vlammen.
Hoe dichter huizen nog stonden intact, in afwachting van hun lot, schimmige, zwak en
bleek in de stoom, met het vuur achter hen heen en weer.
Even misschien stond ik daar, borst-hoog in de bijna kokend water,
stomheid geslagen op mijn positie, hopeloos te ontsnappen.
Door de stank kon ik de mensen die met mij geweest in de rivier klauteren
uit het water door het riet, als kleine kikkers haasten door gras uit
de opmars van een man, of rennen heen en weer in diepe ontzetting op het jaagpad.
Dan opeens het witte flitsen van de Heat-Ray kwam springen naar mij toe.
De huizen ingestort omdat ze ontbonden aan zijn touch, en schoot uit vlammen, de bomen
veranderd van de brand met een brul.
De Ray flikkerden op en neer het jaagpad, likken uit de mensen die liep dit
om en om, en kwam tot aan de rand van het water nog geen vijftig meter van waar ik stond.
Het geveegd over de rivier naar Shepperton, en het water in zijn spoor steeg in een
kokend welzijn kuif met stoom. Ik draaide me landwaarts.
In een ander moment dat de enorme golf, bijna op het kookpunt had rende op mij.
Ik schreeuwde luid en kookte, half verblind, gekweld, ik wankelde door de
springen, sissend water naar de kust.
Had mijn voet struikelde, zou zijn geweest het einde.
Ik viel hulpeloos, in het volle zicht van de strijd aan, op de brede, kale grind
spugen die loopt naar beneden ter gelegenheid van de hoek van de Wey en de Theems.
Ik verwacht niets anders dan de dood.
Ik heb een vage herinnering van de voet van een Mars naar beneden in een score van yards
van mijn hoofd, rijden recht in het losse grind, wervelende het op deze manier en dat en
optillen weer; van een lange spanning, en dan
van de vier die het puin van hun kameraad tussen hen, nu duidelijk en dan
momenteel flauw door een sluier van rook, terugwijkende eindeloos, want het leek mij,
over een enorme ruimte van de rivier en weide.
En dan, heel langzaam, realiseerde ik me dat door een wonder dat ik ontsnapt was.