Tip:
Highlight text to annotate it
X
Dit
is Gliese
581 d
het is een grote rotsachtige aarde-achtige planeet
de dichtstbijzijnde bekende
het is goed mogelijk dat deze wereld, of één zoals deze
in de toekomst de thuisbasis van het menselijk ras kan worden
een tweede toevluchtsoord tegen de meedogenloze duisternis van de ruimte
ontdekt in 2007
het is zeven keer groter dan de aarde
Het draait rond een ster kleiner
en roder dan onze eigen
maar het ligt precies op een juiste afstand van zijn zon om water te kunnen laten bestaan
op de oppervlakte
maar zelfs als dit het perfecte
thuis weg van huis is
is er een fundamenteel probleem dat we zullen moeten overwinnen
Gliese
is heel
heel ver weg
meer dan twintig lichtjaren
van de aarde
dat is honderdtwintig biljoen mijlen
om een idee te krijgen van deze buitengewone afstand
en de uitdaging die het presenteert
Ga ik voorstellen dat we kunnen meeliften op het
snelste
door de mens gemaakt object
dat er op dit moment bestaat
Voyager 1
werd gelanceerd in 1977
nu meer dan dertig jaar oud
heeft het meer dan dertien miljard mijl gereisd
Zijn missie tot nu toe, heeft het naar Jupiter en Saturnus gebracht. Door gebruik te maken van hun zwaartekracht om de snelheid te verhogen
heeft het kleine ruimtevaartuig de record boeken gehaald. Het lijkt misschien niet snel
maar Voyager is door de ruimte aan het racen met een snelheid van elf mijl per seconde.
Op aarde, ziet elf mijl per seconde
er als volgt uit
het is negenendertigduizend mijl per uur
met deze snelheid kunnen we de aarde
anderhalf maal per uur omcirkelen
dus hoe lang zou het duren voor een ruimteschip wat met de snelheid van Voyager reist om
de dichtstbijzijnde aarde-achtige planeet, Gliese, te bereiken?
Het antwoord onthult de ware omvang van de kosmos
want zelfs met een snelheid van elf mijlen
per seconde
zou de reis naar Gliese nog steeds 350.000 jaar duren
Ik denk dat we een kans hebben om een blijvend deel te worden
van het steeds veranderende universum
en om de anderen wonderen te ontdekken die er nog verborgen kunnen zijn. Maar om dit te doen moeten we nieuwe technologie te ontwikkelen op een enorme schaal
en dat gaat een aantal ernstige technische problemen opleveren
als we een machine kunnen bouwen die naar andere zonnestelsels kan reizen
creëren we een fascinerende mogelijkheid
het voortbestaan van het menselijk ras
voor miljarden jaren
hedendaagse ingenieurs zijn begonnen na te denken over de principes van
het bouwen van een dergelijk schip
dit is hoe het zou kunnen uitzien
het zou gebruik kunnen maken van atoomenergie
of misschien meer exotische brandstof zoals antimaterie wat enorme
hoeveelheden van kracht oplevert
maar ik denk dat de belangrijkste uitdagingen niet technisch zullen zijn. De eerste zal financieel zijn
de kosten van de bouw van een interstellaire ruimteschip zouden enorm zijn
en voor de samenleving die het gemaakt heeft
zou er weinig terug verdiend worden
ze zouden het nooit meer terug zien
dus de bouw van een dergelijke machine zal ofwel de grootste actieve vrijgevigheid zijn
in de geschiedenis
of het moet worden gefinancierd
door de reizigers zelf. En dat
veroorzaakt het tweede probleem
zelfs als het duizelingwekkend snel zou kunnen reizen, zeg maar duizend keer sneller dan
Voyager
elfduizend mijl per seconde
zou een reis naar het dichtstbijzijnde ster systeem nog steeds
73 jaar duren