Tip:
Highlight text to annotate it
X
BOEK EEN De komst van de Martianen HOOFDSTUK VIJFTIEN Wat was er gebeurd in Surrey
Het was tijdens de pastoor had gezeten en zo wild sprak met me onder de heg in de flat
weiden in de buurt van Halliford, en terwijl mijn broer was het kijken naar de vluchtelingen stroom
meer dan Westminster Bridge, dat de marsmannetjes had hervat het offensief.
Voor zover men kan opmaken uit de tegenstrijdige verhalen die zijn getroffen
weer, de meerderheid van hen bleef bezig met de voorbereidingen in de Horsell put tot
negen die avond, haast op een bewerking
dat ontkoppeld grote hoeveelheden groene rook.
Maar drie zeker kwam uit over acht, en het bevorderen van langzaam en
voorzichtig, maakten hun weg door Byfleet en Pyrford naar Ripley en Weybridge,
en zo kwam in het zicht van de aanstaande batterijen tegen de ondergaande zon.
Deze Marsmannetjes niet vooruit in een lichaam, maar in een lijn, elk misschien een mijl en een
de helft van zijn naaste collega.
Zij verbindingen met elkaar door middel van sirenlike uithalen, op en neer de
schaal van de ene noot naar de andere.
Het werd dit gehuil en het afvuren van de kanonnen op Ripley en St. George's Hill die we hadden
gehoord op Upper Halliford.
De Ripley schutters, ongekruid artillerie vrijwilligers die nooit had moeten zijn
geplaatst in een dergelijke positie, vuurde een wilde, voorbarig, vruchteloos volley, en de bouten
te paard en te voet door de verlaten
dorp, terwijl de Mars, zonder gebruik te maken zijn Heat-Ray, liep rustig over hun
geweren, stapte behoedzaam onder hen, gepasseerd voor hen, en zo kwam onverwacht
op de wapens in Painshill Park, dat hij vernietigd.
De St. George's Hill mannen werden echter beter geleid of van een betere moed.
Verborgen door een dennenbos zoals ze waren, ze lijken te zijn geweest vrij onverwacht door de
Mars naasten.
Ze legden hun wapens zo bewust alsof ze waren geweest op de parade, en vuurde op ongeveer
duizend meter 'bereik.
De schelpen flitste rondom hem, en hij werd gezien tot een paar stappen vooruit, wankelen,
en ga naar beneden. Iedereen schreeuwde samen, en de geweren
werden geladen in de hectische haast.
De omvergeworpen Martian het opzetten van een langdurige gehuil, en onmiddellijk een tweede
glinsterende reus, hem te antwoorden, bleek over de bomen in het zuiden.
Het lijkt erop dat een poot van het statief was geslagen door een van de schelpen.
Het geheel van de tweede volley vloog breed van de Mars op de grond, en,
tegelijkertijd, beide zijn metgezellen brachten hun Heat-Rays uit te oefenen op de batterij.
De munitie opgeblazen, de pijnbomen alles over de wapens flitste in het vuur, en alleen
een of twee van de mannen die al wordt uitgevoerd over de kam van de heuvel ontsnapt.
Na deze lijkt het erop dat de drie beraadslaagden samen, en gestopt, en de
verkenners die aan het kijken was te melden dat ze nog erg stil voor de
volgende half uur.
The Martian, die afgezet was moeizaam kroop uit zijn kap, een klein bruin
figuur, vreemd genoeg suggestieve van die afstand van een spatje plaag, en blijkbaar
bezig met de reparatie van zijn steun.
Ongeveer negen hij klaar was, werd voor zijn kap dan gezien boven de bomen weer.
Het was een paar minuten over negen die avond toen deze drie wachters werden vergezeld door
vier andere marsmannetjes, elk met een dikke zwarte buis.
Een dergelijke buis is overgedragen aan elk van de drie en de zeven overgegaan tot
verspreiden zich op gelijke afstanden langs een gebogen lijn tussen St. George's
Hill, Weybridge, en het dorp Send, ten zuidwesten van Ripley.
Een tiental raketten sprong uit de heuvels vóór hen zo snel als ze begonnen te bewegen,
en waarschuwde de wachtende batterijen over Ditton en Esher.
Tegelijkertijd vier de vechtmachines, eveneens gewapend met buizen,
stak de rivier, en twee van hen, zwart tegen de westelijke hemel, kwam in zicht van
mezelf en de pastoor als we vermoeid haastten
en pijnlijk langs de weg die naar het noorden loopt uit Halliford.
Ze verhuisden, want het leek ons, op een wolk, voor een melkachtige nevel bedekt de velden
en steeg tot een derde van hun hoogte.
Op dit gezicht de pastoor riep vaag in zijn keel en begon lopen, maar ik wist
was het niet goed loopt van een Mars, en ik draaide opzij en kroop door dewy
brandnetels en bramen in de brede sloot langs de kant van de weg.
Hij keek, zag wat ik deed, en wendde zich tot mij aan te sluiten.
De twee gestopt, het dichter bij ons staan en met uitzicht op Sunbury, de afgelegen zijnde een
grijze onduidelijkheid naar de avondster, uit de buurt naar Staines.
Af en toe een gehuil van de Marsmannetjes had opgehouden, ze namen hun posities in de
grote halve maan over hun cilinders in absolute stilte.
Het was een halve maan met twaalf mijl tussen zijn horens.
Nooit sinds het opstellen van buskruit was het begin van een gevecht zo stil.
Voor ons en voor een waarnemer over Ripley het zou precies hebben gehad hetzelfde effect -
de Martians leek in eenzame bezit van de duistere nacht, brandt alleen als het was
door de slanke maan, de sterren, de
nagloeien van het daglicht, en de rossige gloed van Hill St. George's en de bossen
van Painshill.
Maar tegenover dat de halve maan overal - op Staines, Hounslow, Ditton, Esher, Ockham,
achter de heuvels en bossen ten zuiden van de rivier, en over het vlakke gras weiden aan de
ten noorden daarvan, waar een cluster van bomen of
dorpshuizen gaf voldoende dekking - de kanonnen stonden te wachten.
Het signaal raketten barsten en hun vonken regende het de hele nacht door en verdween, en
de geest van het kijken naar al die accu's steeg tot een gespannen verwachting.
De Martianen hadden, maar om verder te gaan in de lijn van het vuur, en direct de
bewegingloos zwarte vormen van mensen, die geweren glinsterende zo donker in het begin van de nacht,
zou ontploffen in een donderende woede van de strijd.
Zonder twijfel de gedachte dat bovenste was in duizend van die waakzaam geesten, zelfs als
was het bovenste in de mijne, was het raadsel - hoeveel ze begrepen van ons.
Hebben ze begrijpen dat we in onze miljoenen werden georganiseerd, gedisciplineerd, samen te werken?
Of hebben ze interpreteren onze spurts van het vuur, de plotselinge stekende van onze schelpen, onze
gestage investering van hun kamp, zoals we moeten de woedende eenparigheid van stemmen van
aanval in een verstoorde gonst het van de bijen?
Hebben ze dromen ze misschien ons uit te roeien? (Op dat moment wist niemand wat voedsel dat ze
nodig.)
Een honderdtal dergelijke vragen worstelde samen in mijn hoofd terwijl ik keek die grote sentinel
vorm.
En in de achterkant van mijn hoofd was het gevoel van alle de grote onbekende en verborgen krachten
Londonward. Hadden ze bereid zijn valkuilen?
Waren het poeder molens te Hounslow klaar als een strik?
Zou de Londenaren hebben het hart en de moed om een grotere Moskou van hun te maken
machtige provincie van huizen?
Dan, na een eindeloze tijd, leek het ons, hurken en peering via
de heg, kwam een geluid als de verre hersenschudding van een geweer.
Een andere dichter, en dan nog.
En dan de Mars naast ons hief zijn buis op hoog en ontladen is, gunwise,
met een zware rapport dat maakte de grond rijzen.
De ene naar Staines antwoordde hem.
Er was geen flits, geen rook, alleen dat de geplaatste detonatie.
Ik was zo opgewonden door deze zware minuten-guns die na elkaar die ik tot nu toe vergeten
mijn persoonlijke veiligheid en mijn scalded handen te klauteren in de heg en staren
naar Sunbury.
Toen ik dat deed een tweede rapport volgde, en een groot projectiel getild boven het hoofd naar
Hounslow. Ik verwacht in ieder geval rook of vuur te zien,
of een dergelijk bewijs van haar werkzaamheden.
Maar alles wat ik zag was de diepe blauwe hemel boven, met een eenzame ster, en de witte mist
het verspreiden van breed en laag eronder. En er was geen ongeluk, geen antwoordapparaat
explosie.
De stilte werd hersteld, de minuten verlengd tot drie.
"Wat is er gebeurd?", Zei de pastoor, staand naast me.
"De hemel weet," zei I.
Een vleermuis flikkerde door en verdween. Een verre tumult van schreeuwen begon en
opgehouden.
Ik keek nog eens naar de Mars, en zag hij nu naar het oosten bewegen langs de
rivieroever, met een snelle, rollende beweging.
Elk moment verwachtte ik het vuur van een verborgen batterij te springen op hem, maar de
's Avonds rustig was ongebroken.
De figuur van de Mars werd kleiner toen hij verdween, en op dit moment de mist en de
verzamelen 's nachts had ingeslikt hem op. Door een gezamenlijke impuls we klommen hoger.
Naar Sunbury was een donkere uiterlijk, alsof er een kegelvormige berg was plotseling
tot daar te zijn, het verbergen van onze visie op de verder land, en dan, afgelegen in
de rivier, over Walton, zagen we nog zo'n top.
Deze heuvel-achtige vormen groeide lager en breder, zelfs als we staarden.
Gedreven door een plotselinge gedachte, ik keek naar het noorden, en daar zag ik een derde van de
Deze bewolkt zwarte kopjes was gestegen. Alles was ineens heel stil geworden.
Ver weg in het zuidoosten, het markeren van de rustige, hoorden we de Martianen getoeter naar een
andere, en dan de lucht trilde weer met de verre klap van hun geweren.
Maar de aardse artillerie gaf geen antwoord.
Nu op het moment dat we niet konden begrijpen deze dingen, maar later was ik aan het leren
in de zin van deze onheilspellende kopjes die welke zijn verzameld in de schemering.
Elk van de Martianen, staande in de grote halve maan die ik heb beschreven, was ontslagen,
door middel van de gunlike buis droeg hij een grote bus op welke heuvel, kreupelhout,
cluster van woningen, of andere mogelijke dekking voor wapens, toevallig te zijn voor hem.
Sommige afgevuurd slechts een van deze ongeveer twee - als in het geval van een hadden we, de ene
op Ripley wordt gezegd dat ontslagen niet minder dan vijf op dat moment.
Deze bussen vernield bij het raken van de grond - ze niet ontploffen - en
onbeheerst uitgeschakeld een enorm volume van zware, inktzwarte damp, opspoelen en gieten
naar boven in een grote en ebbenhout cumulus wolk, een
gasvormige heuvel die zonk en verspreid zich langzaam over het omringende land.
En de aanraking van de damp, het inademen van zijn scherpe slierten, was de dood aan alles wat
ademt.
Het was zwaar, dat damp zwaarder dan de dichtste rook, zodat na de eerste
tumultueuze uprush en uitstroom van de impact ervan, het zakte door de lucht en
gegoten over de grond op een wijze vrij
liquide dan gasvormig, het opgeven van de heuvels, en streaming in de valleien en sloten
en waterlopen zoals Ik heb gehoord van de koolzuur-zuur gas dat stroomt uit vulkanische
kloven pleegt te doen.
En waar het vandaan kwam op het water een aantal chemische werking heeft plaatsgevonden, en het oppervlak zou zijn
direct bedekt met een poederachtige tuig die langzaam zonk en maakte plaats voor meer.
Het tuig was absoluut onoplosbaar, en het is een raar ding, het zien van het moment
effect van het gas, dat men zou kunnen drinken zonder pijn het water uit die het had
is gespannen.
De damp niet verspreiden als een echte gas zou doen.
Het hing samen in banken, stroomt traag de helling van het land en
het rijden met tegenzin voor de wind, en heel langzaam in combinatie met de mist en
vochtigheid van de lucht, en zonk naar de aarde in de vorm van stof.
Sla dat een onbekend element een groepje van vier lijnen in het blauw van het spectrum te geven
betreft, zijn we nog steeds volledig onwetend over de aard van deze stof.
Na de tumultueuze omwenteling van de bijbehorende dispersie voorbij was, de zwarte rook hingen
zo dicht bij de grond, zelfs voor de neerslag, dat vijftig voet in de
lucht, op de daken en de bovenste verdiepingen van hoge
huizen en op de grote bomen, er was een kans om te ontsnappen haar gif in totaal,
zoals bleek zelfs dat 's nachts bij Street Cobham en Ditton.
De man die ontsnapte op de voormalige plek vertelt een prachtig verhaal van de vreemde
van de coiling flow, en hoe hij naar beneden keek vanaf de kerktoren en zag de huizen van
het dorp torent als spoken uit zijn inktzwarte niets.
Voor een dag en een half bleef hij daar, moe, honger en in de zon verschroeide de aarde
onder de blauwe hemel en tegen het vooruitzicht van de heuvels in de verte een fluwelen-zwart
uitgestrektheid, met rode daken, groene bomen, en,
later, zwart gesluierde struiken en hekken, schuren, bijgebouwen, en muren, stijgende hier
en daar in het zonlicht.
Dat was straat Cobham, waarbij de zwarte damp mocht blijven totdat
zonk uit eigen beweging in de grond.
In de regel de strijd aan, toen het zijn doel gediend, maakte de lucht van het weer door
waden erin en het leiden van een stoomstoot daarop.
Dit deden ze met de damp banken bij ons, zoals we zagen in het sterlicht uit de
raam van een verlaten huis aan de Upper Halliford, waarheen we waren teruggekeerd.
Van daaruit konden we de schijnwerpers op de Richmond Hill en Kingston Hill gaan
heen en weer, en ongeveer elf de ramen rammelden, en we hoorden het geluid van de enorme
belegering wapens die waren gesteld daar in positie.
Deze bleef met tussenpozen voor de ruimte van een kwart van een uur, het verzenden van
kans schoten op de onzichtbare Marsmannetjes in Hampton en Ditton, en dan de bleke stralen
van het elektrisch licht verdwenen en werden vervangen door een heldere rode gloed.
En de vierde cilinder viel - een schitterende groene meteoor - zo leerde ik later, in
Bushey Park.
Voordat de kanonnen op de Richmond en Kingston lijn van heuvels begon, was er een
onrustige kanonnade ver weg in het zuidwesten, als gevolg van, geloof ik, tot kanonnen worden afgevuurd
lukrake voordat de zwarte damp kunnen overweldigen de schutters.
Dus, waarin over het als methodisch als mannen kunnen roken van een wespennest, de Martians
verspreid deze vreemde verstikkende damp boven het Londonward land.
De hoorns van de halve maan langzaam verplaatst uit elkaar, totdat eindelijk vormden ze een lijn
van Hanwell naar Coombe en Malden. De hele nacht door hun destructieve buizen
naar voren.
Niet een keer, werd na de Mars in het St. George's Hill gebracht, hebben ze
geven de artillerie van de schijn van kans tegen hen.
Overal waar er een mogelijkheid van geweren wordt gelegd voor hen onzichtbaar, een frisse
bus van de zwarte damp werd gelost, en waar de wapens waren openlijk
weergegeven van de Heat-Ray werd uitgeoefend.
Door middernacht de brandende bomen langs de hellingen van Richmond Park en de schittering van
Kingston Hill gooiden hun licht op een netwerk van zwarte rook, uit te wissen van de
hele vallei van de Thames en de uitbreiding zo ver het oog reikte.
En door deze twee marsmannetjes langzaam waadde, en draaide hun sissende stoom jets deze
heen en.
Ze werden gespaard van de Heat-Ray die nacht, ofwel omdat ze maar een
beperkte aanbod van materiaal voor de productie of omdat ze niet willen
te vernietigen het land, maar alleen om te verpletteren en imponeren de oppositie hadden gewekt.
In het laatste doel ze zeker gelukt. Zondagavond was het einde van de georganiseerde
verzet tegen hun bewegingen.
Na dat geen lichaam van de mannen zou zich tegen hen, zo hopeloos was de
onderneming.
Ook de bemanningen van de torpedo-boten en destroyers die hadden hun quick-
firers de Thames weigerde te stoppen, aan het muiten, en ging weer naar beneden.
De enige offensieve operatie mannen op na die nacht gewaagd was de voorbereiding
van mijnen en valkuilen, en zelfs in dat hun energieën waren verwoede en krampachtige.
Men moet zich voorstellen, evenals een kan, het lot van die batterijen naar Esher,
wachten, dus gespannen in de schemering. Overlevenden waren er geen.
Men kan beeld vormen van de ordelijke verwachting, de officieren alert en waakzaam, de
schutters klaar, de munitie gestapeld bij de hand, de lenig schutters met hun paarden
en wagens, de groepen van de civiele
toeschouwers staan zo dicht als ze mochten, de avond stilte, de
ambulances en ziekenhuis tenten met de brand gestoken en gewond uit Weybridge, dan is de
doffe resonantie van de opnamen de Martians
ontslagen, en de onhandige projectiel wervelende over de bomen en huizen en breken te midden van
de naburige velden.
Men kan foto, ook de plotselinge verschuiving van de aandacht, het snel verspreiden van
spoelen en bellyings van die duisternis het bevorderen van hals over kop, torenhoge hemel,
het draaien van de schemering op een tastbare
duisternis, een vreemde en verschrikkelijke antagonist van de damp aangestapt op zijn slachtoffers, mannen
en paarden in de buurt van het vaag zichtbaar, rennen, gillen, vallen hals over kop, schreeuwt van
ontzetting, de geweren plotseling verlaten, mannen
verstikking en kronkelen op de grond, en de snelle verbreding-out van de ondoorzichtige kegel van
roken.
En dan 's nachts en uitsterven - niets anders dan een stille *** van ondoordringbare damp verbergen
zijn dood.
Voor dag en dauw de zwarte damp stroomde door de straten van Richmond, en de
desintegrerende organisme van de overheid was, met een laatste inspanning verlopen, opzwepende de
bevolking van Londen naar de noodzaak van de vlucht.